Những người dân tại một thị trấn bình yên ở Mỹ tìm thấy hai vali đựng xác người đang phân hủy, mở ra một cuộc điều tra kéo dài để tìm ra hung thủ.
[youtube_wpress search=”1″][tubepress mode=”tag” tagValue=”Man accused of hiding bodies in suitcases appears in court” resultsPerPage=”5″ orderBy=”relevance” ] |
| Nơi người công nhân cắt cỏ đã đặt hai chiếc vali hôm 5/6. Ảnh: Journal Sentinel |
Đó là một buổi trưa hè đầu tháng 6 tại thị trấn Geneva, hạt Walworth, bang Wisconsin (Mỹ) yên bình. Một người đàn ông đang miệt mài cắt đống cỏ dài mọc ven con đường dẫn vào thị trấn thì bỗng nhiên phát hiện ra hai chiếc vali nhỏ trong một con mương ở gần đấy. Anh đã đưa chúng ra, đặt bên lề đường và tiếp tục công việc.
Khoảng 15h chiều cùng ngày, một chiếc xe đi qua nơi người cắt cỏ đã đặt những chiếc vali và nhìn thấy chúng. Ngỡ là ai bỏ quên nên người lái xe đã gọi cho cảnh sát.
Khi cảnh sát địa phương tới, họ mở hai chiếc va li ra và phát hiện bên trong là xác người đang trong quá trình phân hủy. Mỗi vali chứa một thi thể. Một nhân chứng tại hiện trường nhận định: “Hung thủ có thể đã cắt nhỏ nạn nhân trước khi đem đi giấu”.
Steven Hurlay, cảnh sát trưởng thị trấn Geneva, cho biết: “Chúng tôi chưa thể ngay lập tức xác định danh tính, giới tính và lứa tuổi của nạn nhân”. Cảnh sát đã đưa hai thi thể này đến hạt Waukesha để khám nghiệm do hạt Walworth không có bác sỹ pháp y.
Vụ án gần như lâm vào bế tắc. Cảnh sát không phát hiện ra bất cứ dấu hiệu khả nghi nào quanh khu vực hiện trường. Đồng thời, họ cũng không tìm thấy bất cứ trường hợp mất tích nào trong hạt Walworth. Cuối cùng, họ kết luận, hung thủ đã giết những nạn nhân này ở nơi khác và đem giấu xác tại đây.
Thám tử Jeffrey Recknagel tới từ sở cảnh sát hạt Walworth và Eric Anderson tới từ sở cảnh sát tại thị trấn Geneva bắt tay điều tra vụ kỳ án. Cảnh sát cho biết, họ sẽ không tiết lộ thêm bất cứ chi tiết nào cho tới khi việc khám nghiệm tử thi hoàn tất.
Khu vực hiện trường
Nơi gần khu vực hiện trường nhất chỉ có 3 hộ gia đình đang cư trú, một gia đình nuôi gà, một gia đình nuôi ngựa và một gia đình theo nghề nông. Những gia đình này đều rất sốc sau khi biết về vụ án mạng.
Diane McCarten, một người sống tại trang trại nuôi gà cho biết, hôm 5/6 là lần đầu tiên trong năm nay những người công nhân dọn cỏ ven đường. Khi đó, cỏ đủ dày và cao để người ta có thể giấu những chiếc vali.
Một người hàng xóm giấu tên của McCarten nói: “Tôi đã sống ở đây 54 năm. Những chuyện như thế này chưa từng xảy ra trước đây”.
Dave Dabbert, một người dân thị trấn Geneva, cho hay ông rất ngạc nhiên khi thị trấn này xảy ra vụ trọng án đẫm máu như vậy. “Thị trấn này là một nơi bình yên. Những tin tức lớn nhất mà chúng tôi thường nghe chỉ là về con nai hay cái xe”, Dabbert nói. Tuy nhiên, người đàn ông này cho biết, khu đường North Como, nơi tìm thấy hai cái xác, không có đèn chiếu sáng vào ban đêm nên có thể hung thủ đã lợi dụng điều này để giấu xác ở đây.
Jim Daily, người sở hữu trang trại ngựa gần khu vực hiện trường, cho hay ông đã từ thành phố Chicago chuyển đến thị trấn Geneva vào 15 năm trước. “Chúng tôi chuyển tới đây để tránh những thứ như thế này”, Daily nói. “Tôi cảm thấy vui khi đã không mở những chiếc vali”.
Những vụ án tương tự
Michael Simley, người đã làm việc 6 năm trong văn phòng bác sĩ pháp y hạt Milwaukee, nơi khám nghiệm thi thể nạn nhân, cho biết: “Một bác sĩ pháp y từng làm việc tại thành phố New York tiết lộ rằng ông ấy có thể gặp 5 đến 6 trường hợp xác người giấu trong vali mỗi năm. Nhưng tại tơi này, những thứ như vậy rất hiếm”, Simley nói.
Tuy nhiên, vị bác sĩ pháp y này cho biết, những vụ án tương tự đã từng xảy ra tại thành phố Milwakee, bang Wisconsin. Đầu những năm 1970, xác hai bào thai đã được tìm thấy bên trong một chiếc vali nhét dưới tầng hầm. Năm 2008, người ta tìm thấy xác của một phụ nữ, 21 tuổi và bị bóp cổ, trong một thùng rác. Năm 2012, cảnh sát phát hiện ra thi thể một người đàn ông bị chặt chân tay đang nổi gần khu vực thoát nước ở phía tây thành phố.
Simley tiết lộ, nếu có thể, các nhà điều tra sẽ sử dụng dấu vân tay, DNA hoặc hồ sơ nha khoa để xác định danh tính nạn nhân. Họ cũng sẽ dựa vào cơ sở dữ liệu của những người mất tích để điều tra. Tất cả các thông tin này sau đó sẽ đối chiếu với kết quả khám nghiệm.
 |
| Nơi người công nhân cắt cỏ đã đặt hai chiếc vali hôm 5/6. Ảnh: Journal Sentinel |
Sau gần một tuần lâm vào bế tắc, vụ án xác người giấu trong vali đã xuất hiện những manh mối đầu tiên. Từ kết quả khám nghiệm tử thi, các bác sĩ pháp y tại hạt Waukesha kết luận, những nạn nhân trong vụ án là hai phụ nữ.
Cảnh sát cho biết, nạn nhân đầu tiên đã chết trong trạng thái khỏa thân với một sợi dây thừng vòng quanh cổ. Nạn nhân đã bị trói và bị nhét bóng vào miệng trước khi chết. Thi thể thứ hai có thể là một người da trắng; trong độ tuổi từ 15 đến 25; cao khoảng 157 cm đến 162 cm; nặng khoảng 54 kg đến 63 kg; tóc thẳng, dài và có màu nâu đậm hoặc đen; hàm cắn sâu, răng khểnh; mỗi tai đeo hai khuyên; và xăm một hình trái tim bên bụng trái, gần vùng xương chậu.
Những người dân tại một thị trấn bình yên ở Mỹ tìm thấy hai vali đựng xác người đang phân hủy, mở ra một cuộc điều tra kéo dài để tìm ra hung thủ.
Nạn nhân đầu tiên
 |
| Laura Simonson trong ảnh mô tả của cảnh sát (trái) và diện mạo thực tế (phải). Ảnh:CBS |
Hôm 10/6, Sở Cảnh sát thành phố Rochester, bang Minnesota liên lạc với các quan chức của bang Wisconsin. Họ cho rằng, một cô gái mất tích ở bang Minnesota có liên quan tới vụ án mà các cảnh sát tại hạt Walworth đang điều tra.
Sau một quá trình dài phân tích manh mối và kết quả khám nghiệm tử thi, hôm 26/6, cảnh sát hạt Walworth chính thức công bố danh tính của thi thể đầu tiên. Nạn nhân đầu tiên tên là Laura Simonson, 37 tuổi và tới từ thành phố Farmington, bang Minnesota, Mỹ. Mẹ của Simonson đã thông báo sự mất tích của cô con gái với cảnh sát từ hôm 22/11/2013.
Gia đình nạn nhân đầu tiên cho hay, Simonson là mẹ của 7 đứa trẻ và rất yêu thương chúng. Cô có tiền sử về bệnh thần kinh nên đã gửi 7 đứa trẻ này cho ông bà ngoại chăm sóc. Thời gian đầu sau khi cô biến mất, gia đình nghĩ rằng Simonson chỉ đơn giản là đã rời khỏi thành phố nên mãi cuối tháng 11, họ mới báo cho cảnh sát.
Thám tử thuộc Sở Cảnh sát hạt Walworth cho biết, lần cuối cùng người ta nhìn thấy Simonson là vào hôm 2/11 năm ngoái. Bạn bè của Simonson cũng tiết lộ, người phụ nữ 37 tuổi này đã quen một người đàn ông trên mạng và gặp hắn ta vào khoảng thời gian cô mất tích.
Các chuyên gia pháp y vẫn có thể nhận diện nạn nhân dù cơ thể đã phân hủy vì chìm dưới nước lâu ngày, cháy đen hoặc điều kiện bảo quản không tốt.
Nạn nhân thứ hai
 |
| Nạn nhân thứ hai là Jenny Gamez, 19 tuổi. Ảnh: CBS |
Lần theo manh mối từ hồ sơ nha khoa, các nhà điều tra đã tìm ra danh tính của nạn nhân thứ hai trong vụ án. Cô tên là Jenny Gamez, 19 tuổi và sống tại thành phố Gottage Grove, hạt Lane, bang Oregon, Mỹ cùng với bố mẹ nuôi.
Lorraine Ericksen, mẹ nuôi của Gamez, đã sốc sau khi cảnh sát tới nhà của bà để điều tra về mẫu tóc của cô gái 19 tuổi này vào hôm 27/6. Ericksen cho biết, cô bé là một sinh viên đại học và rất lạc quan, dù Gamez đã gặp khó khăn trong vấn đề tình cảm cách đây vài năm trước, khi cô bé từ bỏ đứa con và người cha của đứa trẻ. Gia đình của Gamez cho hay, họ đã không gặp cô bé từ cuối năm 2012.
Một số người bạn của Gamez đã nhận ra cô khi các nhà điều tra công bố hình vẽ phác thảo màu đen trắng của nạn nhân thứ hai. “Chúng tôi đã mất liên lạc với cô ấy từ lâu. Jenny là một người hạnh phúc và lạc quan”, Sahalie Allen, một người bạn của nạn nhân, nói.
 |
| Laura Simonson (phải), 37 tuổi, và Jenny Gamez, 19 tuổi. Ảnh: Twin Cities |
Sau khi trao đổi thông tin, cảnh sát tại thành phố Rochester và hạt Walworth nhanh chóng lần ra manh mối mới. Hôm 12/6, các nhà điều tra tới khám xét một nhà nghỉ tại thành phố Rochester (bang Minnesota), nơi người cuối cùng nhìn thấy Laura Simonson còn sống.
Những nhân viên tại nhà nghỉ cho biết, hôm 2/11/2013, nạn nhân 37 tuổi đã cùng một người đàn ông tới đây thuê phòng. “Lần cuối cùng tôi nhìn thấy Simonson là vào ngày 2/11/2013, khi cô ấy tới thuê phòng cùng một người đàn ông. Hôm sau, ông ta trả phòng và đi về”, một nhân viên tại nhà nghỉ tiết lộ.
Những người dân tại một thị trấn bình yên ở Mỹ tìm thấy hai vali đựng xác người đang phân hủy, mở ra một cuộc điều tra kéo dài để tìm ra hung thủ.
Hung thủ lộ diện
 |
| Steven Zelich, 52 tuổi, là cựu cảnh sát bang Wisconsin. Ảnh: Journal Sentinel |
Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện Steven Zelich, sống tại thành phố West Allis, bang Wisconsin và là nhân viên an ninh tư nhân, liên quan tới vụ án. Người đàn ông 52 tuổi là cựu cảnh sát bang Wisconsin.
Lee Hollatz, một nhà điều tra của Sở cảnh sát thành phố Farmington, cho biết họ đã nhắm tới đối tượng Steven Zelich từ hồi tháng 1/2014, khi cảnh sát phát hiện đoạn băng ghi hình Simonson và nghi phạm bước vào nhà nghỉ tại thành phố Rochester.
Jeremy Reis, người từng cộng tác với nghi phạm vài năm trước, cho biết Zelich xin từ chức tại sở cảnh sát từ năm 2001. “Tôi chưa từng thấy ông ấy gặp vấn đề gì. Steven là một người tốt”, Reis nói.
Tuy nhiên, những thông tin từ Sở cảnh sát thành phố West Allis lại khá trái ngược với những lời nhận xét của Reis.
Năm 1984, Zelich bắt đầu công việc tại Sở cảnh sát thành phố Mequon, bang Wisconsin, với chức vụ sĩ quan. Sau 5 năm, kết quả đánh giá của người đàn ông 52 tuổi này khá tốt. Năm 1989, ông chuyển công tác tới Sở cảnh sát thành phố West Allis.
Vấn đề bắt đầu xảy ra từ năm 1993, khi Zelich thường xuyên vi phạm kỷ luật. Người đàn ông này rình rập phụ nữ ngay cả khi đang làm nhiệm vụ. Một trong những địa điểm ông thường đến là Lite Lounge, một câu lạc bộ thoát y tại thành phố Milwaukee.
Ed Bomback, ông chủ lâu năm của hộp đêm này, cho biết: “Ba vũ công của tôi từng phàn nàn với cảnh sát về Zelich. Đó là lần duy nhất trong 40 năm qua, các vũ công phản ứng như vậy về một vị khách cụ thể”.
Tháng 5/2001, cảnh sát địa phương phải tới nhà của người đàn ông 52 tuổi này vì hàng xóm của ông phàn nàn về chuyện một người phụ nữ vừa khóc vừa chạy trong bộ đồ lót. Zelich đã bị buộc từ chức ngay sau sự việc.
Những người hàng xóm của nghi phạm cho hay, ông là một người ít nói và ít tiếp xúc với người khác.
Lời thú tội
 |
| Cảnh sát tới khám nhà Steven Zelich hôm 25/6. Ảnh: Journal Sentinel |
Hôm 25/6, sau khi đối chiếu bằng chứng và xác nhận việc Steven Zelich liên quan tới hai nạn nhân trong vụ nhét xác vali, cơ quan chức năng tiến hành bắt và khám nhà nghi phạm. Zelich khai nhận đã quen hai nạn nhân qua một trang web bạo dâm.
Năm 2012, người đàn ông 52 tuổi này quen Jane Doe, tên giả của Jenny Gamez. Cuối năm đó, nghi phạm và cô gái hẹn gặp tại một khách sạn ở thành phố Kenosha, nơi họ hoan lạc trong nhiều ngày. Zelich cho biết, nạn nhân 19 tuổi thiệt mạng khi đang chơi trò bạo dâm. Sau đó, ông đã nhét cô vào vali và giấu tại nhà ở thành phố West Allis.
Simonson quen nghi phạm vào năm 2013. Tương tự như Gamez, nạn nhân 37 tuổi thiệt mạng trong buổi hẹn đầu tiên với nghi phạm tại một nhà nghỉ ở thành phố Rochester hôm 2/11. Zelich đã nhét xác người mẹ của 7 đứa con vào vali và giấu trong ô tô.
Những người hàng xóm tiết lộ, mùa thu năm ngoái, họ ngửi thấy một mùi giống như xác động vật.
Các chuyên gia pháp y vẫn có thể nhận diện nạn nhân dù cơ thể đã phân hủy vì chìm dưới nước lâu ngày, cháy đen hoặc điều kiện bảo quản không tốt.
Xét xử
 |
| Steven Zelich tại phiên điều trần sơ bộ về vụ án ở hạt Walworth hôm 3/7. Ảnh: AP |
Đầu tháng 7, Tòa án hạt Walworth bắt đầu phiên điều trần sơ bộ về vụ án xác người giấu trong vali.
Các nhà điều tra cho biết trước khi chết, Jenny Gamez gần như đã dọn tới ở cùng một người bạn. Khi Gamez mất tích, không ai báo với cảnh sát vì họ nghĩ rằng họ mất liên lạc với cô. Hơn nữa, nạn nhân 19 tuổi đã dùng tên giả khi quen với nghi phạm. Do đó, cảnh sát tốn nhiều thời gian hơn trong việc xác định danh tính của nạn nhân này.
Thám tử Jeffrey Recknagel và Eric Anderson tới để làm chứng cho lời khai của Steven Zelich. Những vị thám tử cho biết, nghi phạm và các nạn nhân đã quen nhau trên một trang web và hẹn ngày quan hệ tại khách sạn.
“Nghi phạm đã kể với tôi rằng ông ta đưa thi thể nạn nhân 19 tuổi về nhà và giấu trong tủ lạnh. Tháng 11/2013, Zelich đưa xác nạn nhân 37 tuổi về và giấu cả hai trong cốp xe cho tới khi thời tiết ấm lên và mùi thi thể thối rữa bốc quá mạnh. Ông ta quyết định đem vứt hai cái xác”, Recknagel nói.
Travis Schwantes, luật sư bào chữa cho Zelich, nói rằng: “Thân chủ tôi không hề có ý giết người. Những nạn nhân đều đồng ý gặp và hoan lạc với ông ấy. Thật không may khi họ đã chết trong lúc đang quan hệ. Đó là tai nạn”.
Thẩm phán Phillip Koss nhận định, nghi phạm 52 tuổi đã giấu thi thể nạn nhân trong nhà, ô tô và một cái mương trong suốt thời gian dài. Đó là tình tiết cấu thành tội phạm.
“Nếu nghi phạm không phạm tội, tại sao ông ta không báo cho 911 mà lại giấu xác nạn nhân?”, Koss chất vấn.
Hôm 4/8, Robert Zapf, luật sư phản biện của hạt Kenosha, buộc tội giết người đối với Zelich. “Bị cáo đã thừa nhận giết hai người phụ nữ trong khoảng thời gian 15 tháng cùng với những tình tiết như bịt miệng, trói tay ra sau lưng, bịt mắt và quấn dây thừng quanh cổ những nạn nhân… Luật sư bào chữa có thể gọi chúng là tình cờ. Nhưng tôi gọi đó là giết người”, Zapf nói.
Phiên tòa xét xử vụ án xác người giấu trong vali vẫn tiếp diễn. Tuy Zelich chưa chính thức bị buộc tội giết người nhưng tòa án đã ấn định cho người đàn ông 52 tuổi này hai tội danh vì những hành động đối với thi thể nạn nhân. Trong đó, hình phạt cho mỗi tội danh có thể lên đến 10 năm tù và số tiền phạt là 25.000 USD.